Fašiangy, masopust, karnevalové obdobie („carne“ je po taliansky „mäso“), zakáľačky, maškary a muzika to všetko končí popolcovou stredou. Gazdiné v tento deň drhli hrnce popolom (používal sa ako odmasťovač), aby na nich neostalo ani trochu mastnoty. Slíže, alebo šúľance s makom, boli obľúbeným popolcovým jedlom pre deti, dospelí držali v tento deň ešte prísnejší pôst.
Počas Svätých omší v Popolcovú stredu prijímajú ľudia znak popolca z bahniatok, ktoré sú požehnané v Kvetnú nedeľu, týždeň pred Veľkou nocou rok predtým. Kňaz vezme do prstov popolec a urobí ním znak kríža na čele veriacim. Pritom vysloví jednu z dvoch formúl:
Pamätaj človeče, že si prach a na prach sa obrátiš
Kajajte sa a verte evanjeliu
Popolcovou stredou sa začína 40-dňový pôst, ktorý potrvá do Veľkej noci.